Bei einem Geschäftsbereich (der auch Profitcenter oder Sparte genannt wird) handelt es sich um eine wirtschaftlich selbständige Einheit innerhalb eines Unternehmens. Der Leiter des Geschäftsbereichs kann somit als 'Subunternehmer' innerhalb des Gesamtunternehmens betrachtet werden. Die wirtschaftliche Selbständigkeit des Geschäftsbereichs zeigt sich an folgenden Merkmalen:
- eigener Periodenerfolg
- eigenes Produkt- bzw. Leistungsprogramm
- eigene Beschaffungs- und Absatzmärkte
- eigene unternehmerische Entscheidungskompetenz
Für die Unternehmensorganisation in Profitcentern ist keine eigenständige Rechtsform erforderlich.